3.2 Masa de aire entre la atmósfera y la superficie terrestre

Masa de aire es una medida indicativa de espesor de la atmósfera que ha tenido que recorrer la radiación antes de llegar a la superficie terrestre. El acrónimo más utilizado para la masa de aire es AM por sus siglas en inglés (“Air Mass”).

Esta distancia variará con la altura solar, de modo que cuando la altura solar sea 90º (incida totalmente vertical al lugar) tendremos AM = 1. Fuera de la atmósfera se tiene AM = 0.

Al disminuir la altura solar aumentará el espesor de aire que tendrá que atravesar la radiación, disminuyendo la cantidad de energía que finalmente llega a la superficie de la Tierra.

 

Figura 6. Masa de aire para varias alturas solares

 

Como se verá en el siguiente tema, los paneles fotovoltaicos son caracterizados a una masa de aire igual a 1,5. Esto para poder comparar las características eléctricas de distintos paneles.

Tabla 1. Masa de aire para distintas alturas solares    

AM	1	1,5	2	3	4	5	6
Altura solar*	90º	42º	30º	20º	14,5º	11,5º	9,6º

*El concepto de altura solar se verá en la siguiente sección   

 

La masa de aire se relaciona con el ángulo cenital mediante la siguiente expresión:  

AM = 1 / cos α

siendo α el ángulo resultante de restar al cenit (90º) la altura solar.